Vijfenvijftig minuten geleden stapte ik van een Segway af. Nietsvermoedend fietste ik over de Oude Gracht in Utrecht toen mijn oog op een meneer viel die op een tweewielig voertuig rondjes reed. Fiets aan de brug voor de McDonalds in de stad gezet. "Mag ik ook eens?" "Of course", zei de Italiaan terwijl hij de step met enigszins afgereden banden overhandigde. "You stand here."

De eerste minuut op de elektronische gyroscopisch aangestuurde step is wat onwennig. Je natuurlijke neiging niet 100% stil te staan, werkt tegen je. Immers, deze step is zo gebouwd dat als je naar voren leunt hij naar voren gaat rijden. Verplaats je je evenwicht naar achteren, dan rijdt de step achteruit. Rijden dan maar.

Na een instructiepraatje van 10 seconden, "Lean forward, go forward. Lean backward, go backward. With this you steer left and right" (wijzend op een beweegbare ring in het linkerhandvat), begon het feest. De Europese vertegenwoordiger van Segway sjokt mee terwijl ik mijn gewicht voorzichtig naar voren verplaatst en begin te rijden. Verdraaid, hij doet het! Hoe verder ik naar voren leun, hoe sneller ik ga. "Pas op die auto." Bijna gedachtenloos stuur ik de Segway naar de ingang van de lokale automatenhal.

Gezien de drukte op de Oude Gracht kon ik geen pas de deux doen met een voorbij schietende fietser. Na een niet al te elegant pirouetje maakte ik de afsprong.

Al pratend loodst de Italiaan, die het stuur heeft overgenomen, zichzelf naar een terras langs het water. "Natuurlijk gebruik ik hem zelf. Ik zou wel gek zijn als ik me thuis door de stad zou verplaatsen met een auto of een fiets. Dit is sneller en makkelijker". "Klopt het dat je er echt moeite voor moet doen om iemand aan te rijden?" "Ja, als ik nu tegen je aanrijd stopt de Segway vanzelf. Proberen?" "Goed". Met een niet al te hoge vaart kart de step op me af. Ter bescherming steek ik toch maar mijn hand uit. Met niet al te veel kracht breng ik de Segway tot stilstand. Althans, de step 'merkt' dat hij tegen iets aan rijdt en stopt vanzelf. "Zal ik eens over je voeten rijden?" "Ga je gang." Met zekerheid kan ik nu zeggen dat ik liever een Segway op mijn voeten heb dan een verkeerd geplaatste hak. Je voelt het goed, maar daar is alles mee gezegd.

De naamloze Italiaan zegt voor Segway te werken in Europa. Momenteel maakt hij een rondje langs Europese overheden om het apparaat te tonen en per land de regelgeving te onderzoeken. "U is advocaat?" Lachend: "nou nee, maar ik doe wel het werk van een advocaat." Segway lijkt van plan te zijn de step op de Europese markt te brengen. "In ieder land is de regelgeving verschillend voor wat er zich op het voetpad mag begeven. Nederland is niet zo'n moeilijk land." Wijzend naar de fietsers "kijk maar om je heen. Jullie zijn van alles gewend op de voet- en fietspaden."

De Segway is het geesteskind van uitvinder Dean Kamen. Hij werkte jaren lang in het geheim aan de elektronische step die tot zijn introductie bekend stond onder de codenamen "Ginger" en "It". Amazon-baas Jeff Bezos is een van de investeerders in het apparaat. Momenteel is de Segway enkel verkrijgbaar in de VS. Op Amazon.com gaat hij voor 4.950 van de hand (klik voor uitgebreide productbeschrijving).

En nee, er zijn helaas geen foto's genomen van dit treffen. Aaron Swartz filmde zijn Segway-ritje. Voor zijn rij-impressie klikke men hier. Segway zelf heeft ook een filmpje op zijn site staan.