Het wordt druk op Mars volgend jaar. Het Europese ruimtevaartagentschap lanceerde twee weken geleden de Mars Express. Op tweede kerstdag van dit jaar gaat het vaartuig in een baan om Mars. Op dezelfde dag landt een eerder losgelaten onderzoeksmodule, Beagle2, op de rode planeet. Beagle 2 zal bodem- en atmosfeeronderzoek doen. De Mars Express blijft om Mars heen cirkelen als communicatie 'hub' met Aarde.

De Amerikaanse luchtvaartorganisatie NASA lanceert op respectievelijk 8 en 25 juni de Mars-sondes MER-1 (status, pic) en MER-2 (status, pic). Zij arriveren begin januari 2004. Ook de MERs gaan onderzoek doen naar de Mars-omgeving. Mars Express fungeert als reserve hub in de communicatie tussen de MERs en Aarde. Het verschil tussen de MERs en Beagle2 is dat de Amerikaanse Mars-onderzoekers wielen hebben. De Beagle is stationair.