New Scientist: "A court in China has ordered an online computer games company to return virtual belongings to a player whose account was hacked and looted. (...)"

De uitspraak van de Chinese rechter is tekend voor een verschijnsel waarbij virtuele roerende en onroerende goederen steeds vaker echte geldwaarde krijgen in de fysieke wereld. Spelers van massaal on line gespeelde spellen (MMORPG) bouwen in hun virtuele spelwereld huizen, wapens en verdienen geld. Zeer actieve en bedreven spelers bouwen op die wijze een goederenvoorraad op die ze zelf slechts tot op zekere hoogte kunnen gebruiken. Het surplus - feitelijk niets meer dan een verzameling nullen en enen - gaat van de hand via internetveilingen als eBay.

Op de Amerikaanse eBay-site is bijvoorbeeld een aparte rubriek aangemaakt voor virtuele goederen uit het spel Ultima Online. Daar worden op dit moment 3.049 artikelen aangeboden.

De Amerikaanse journalist Julian Dibbell houdt de financiele aspecten van eBay-veilingen van Ultima-artikelen bij. Hij rapport er regelmatig over via zijn weblog. De laatste weken bedraagt de gemiddelde totaalomzet van Ultima-goederen per week circa 130.000 dollar (laatste meting). Voor Wired Magazine schreef hij 'The Unreal Estate Boom' over de virtuele handel.

Dibbell houdt de webhandel op softwarematige wijze bij. Hij gebruikt DeepAnalysis van het bedrijf HammerTap. Vorige week liet HammerTap in een e-mail weten DeepAnalysis vooralsnog niet voor de Nederlandse markt beschikbaar te stellen. Dat staat de licentie met eBay Amerika niet toe.