Vorige week maakte Six Apart, het bedrijf dat weblogsystemen MovableType en Typepad op de markt brengt, bekend een overeenkomst te hebben gesloten met het Franse Ublog. Ublogs directeur Loïc Le Meur kreeg de exclusieve distributierechten voor Europa van de Six Apart-diensten.

Sinds de Japanse durfkapitalist Neoteny een onbekend bedrag investeerde in Six Apart is het stil rondom het bedrijf. Het personeelsbestand groeide in ongeveer een jaar van 2, oprichters Ben en Mena Trott, tot 22. Onlang beaamde Mena Trott op haar weblog dat het betrekkelijk stil was rondom het bedrijf. De investeerder en het personeel moesten aan elkaar wennen en de nieuwe werkwijze bepalen alvorens weer naar buiten te treden.

In dit vraaggesprek gaat Loïc Le Meur dieper in op het totstandkomen van Six Apart Europe en hoe het bedrijf zijn Europese plannen denkt vorm te geven. Dit interview is tot stand gekomen in twee sessies. Een e-mailinterview werd aangevuld met een telefonisch vraaggesprek.

Erwin: Welke overeenkomst heeft u gesloten met Six Apart?

Loïc: Six Apart heeft mijn Franse bedrijf Ublog SA de exclusieve distributierechten voor Europa gegund. Ublog lanceert Europese versies van Typepad en MovableType en zal deze producten verkopen onder het merk van Six Apart Europe. Drie jaar geleden kwam ik Joi Ito tijdens het World Economic Forum in Davos tegen. Vandaag de dag is Joi Ito via zijn investeringsbedrijf Neoteny aandeelhouder in Six Apart.

Ik ben al een aantal jaren actief als internetondernemer. Voordat ik Ublog in september 2003 begon had ik drie al internetbedrijven: een bedrijf dat websites liet bouwen, een internetreclamebureau dat ik verkocht heb aan BBDO en een hostingbedrijf dat ik aan France Telecom heb verkocht. Mijn huidige bedrijf Ublog is een Frans weblogbedrijf dat zowel gratis als betaalde weblogs op de markt brengt. We onderhouden circa 1.000 sites, een aantal dat maandelijks 20 procent toeneemt en nu voor maandelijks 4 miljoen pageviews zorgt. Vijf procent van de webloggers is betalend. Voor de samenwerking met Six Apart heb ik hen benaderd.

Erwin: Wat gaat u de Europese markt benaderen?

Loïc: We lanceren ook een aantal Typepad-sites die in de lokale taal beschikbaar zal komen. Voor Nederland zal dat Typepad.com/nl zijn. We richten ons met Typepad en MovableType op eindgebruikers, maar we willen ook partnerschappen sluiten met Europese internetproviders, telecomaanbieders en portaalsites. Six Apart heeft bijvoorbeeld al een dergelijke overeenkomst in Japan met telecomaanbieder NTT en Nifty, de nummer drie onder de Japanse internetproviders.

Daarnaast zijn zakelijke eindgebruikers een markt apart. Dat zien we aan de ervaringen die we opdoen met Typepad in de Verenigde Staten. Die dienst genereert maandelijks ruim 60 miljoen pageviews. Opvallend is dat 40 procent van die sites alleen toegankelijk zijn met een wachtwoord. Dat kunnen mensen zijn die hun ervaringen alleen met familie en vrienden willen delen, maar ook bedrijven. We zien over het geheel een groeiende vraag bij bedrijven naar weblogs. Via besloten systemen, weblogs die niet toegankelijk zijn voor het grote publiek, delen collega's ervaringen met elkaar. Dat versnelt de communicatie binnen het bedrijf. Daarnaast ziet men waar een ander mee bezig is.

De Franse krant La Liberation laat twee journalisten een weblog bijhouden op de krantensite. Hun ervaringen zijn dat ze zich veel persoonlijker kunnen uiten naar de lezers. Daarnaast overweegt een grote Europese uitgever al zijn journalisten een weblog te geven. Nee, de naam kan ik niet geven. We zijn nog in onderhandeling.

Een Nederlandse versie van Typepad gaat in mei van start. We zijn daartoe in onderhandeling met een internetprovider. Ik kan niet zeggen met welke, ook niet of het een nationale of internationaal opererende provider is. Ook in Engeland gaan we in mei van start. We zoeken daar nog personeel. In Frankrijk werken we met 6 man, in Spanje en Duitsland met een per land. Typepad Spanje en Frankrijk zijn inmiddels on line, Duitsland volgt in april en Scandinavie daarna.

Over het geheel schat ik, dat er wereldwijd 5 miljoen weblogs zijn. Tussen de 30 en 40 procent daarvan wordt actief bijgehouden.

Erwin: Waarom richt u zich zo expliciet op internetproviders als verkoopkanaal?

Loïc: Simpel gezegd: wij verbeteren het dienstenpakket van providers. Er zijn inderdaad al verscheidene providers die hun abonnees een weblog geven, maar weblogsystemen zijn onze specialiteit. Six Apart beschikt over een heel team ontwikkelaars die niets anders maken dan weblogsoftware. Providers hebben dat niet. Onze diensten vullen de mogelijk reeds bestaande weblogdiensten van providers aan. Zie het maar als een extra dienst voor providerabonnees.

We integreren eventueel aanwezige fotoboeksystemen met Six Apart-software, leggen wachtwoordbescherming aan die te koppelen is met de LDAP-servers van de providers en maken de koppeling naar mobiele telefonie. Dat zijn voor providers lastige zaken.

Voor providers hanteren we twee typen samenwerkingsverbanden. De eerste is het sluiten van overeenkomsten op basis van revenue share, inkomstendeling. Dat doen we als ze het willen proberen, maar nog niet zeker weten of ze weblogs structureel onderdeel van hun assortiment willen maken. In dat geval doen we de hosting ook voor ze. Providers die wel zeker zijn over samenwerking met Six Apart nemen een licentie op ons systeem en betalen een vast bedrag op basis van het aantal abonnees. De hosting gebeurt in dat geval bij de provider zelf.

Erwin: Welke rol spelen mobiele telecomaanbieders daarbij?

Loïc: Mobiele telecomaanbieders profiteren van onze dienst omdat MovableType en Typepad ook een mobielcomponent kennen. Gebruikers van Typepad kunnen via sms, mms of e-mail met hun mobiele telefoons berichten posten op hun weblog. Daarnaast komt er een applicatie waarmee je audio- en ook kleine videobestanden via de mobiele telefoon op je site kan zetten. Dat genereert dataverkeer en daarmee omzet voor mobiele telecomaanbieders.

Aan de opvolger van de huidige versie van Typepad wordt nu gewerkt. Toekomstige versies van MovableType en Typepad komen vrijwel gelijktijdig uit op zowel de Amerikaanse als Europese markt. Er kan enige vertraging in zitten vanwege het vertalen van de systeemteksten.

Europa krijgt zijn eigen kerncompetenties. Onder meer met mobiele technologie omdat we met telefoonmakers en mobiele operators samenwerken. Dit kan ertoe leiden dat in Europa ontwikkelde producten of diensten uiteindelijk wereldwijd op de markt worden gebracht.

Erwin: Dat klinkt allemaal behoorlijk ambitieus, maar u heeft nog geen tien man personeel in Europa.

Loïc: Dat klopt, maar we hebben een moederbedrijf achter ons staan dat substantiele bedragen omzet. Zij zijn bereid in Europa te investeren voor snelle uitbreiding. Dat is tegelijkertijd het grote verschil met bedrijven als 20six en alle andere weblogbedrijven in de wereld. Vergeet niet, Typepad kan je alleen gebruiken als je er voor betaalt. Ondanks het feit dat het geld kost, onderhouden tienduizenden mensen tegen betaling een weblog. Sommige mensen verdienen er geld mee. Met advertenties loopt dat voor enkelen op tot 5.000 dollar per maand.

we willen zowel de niet-technische Typepad-gebruiker als de met technologie verwende MovableType-gebruiker tevreden houden.

Erwin: Wat vindt u momenteel een interessante ontwikkeling op webloggebied?

Loïc: Politiek georienteerde weblogs. In de Verenigde Staten zijn er al betrekkelijk veel weblogs over politiek. Ook politici houden zelf weblogs bij om hun ervaringen te delen. In Europa zie je dat nog niet zo veel, maar dat komt nog wel. Ik ben een Wiki-site begonnen waar internetters in Europa links naar weblogs van webloggende politici in kunnen zetten. Dat is ook een onderwerp waar ik op mijn site regelmatig over schrijf. Ik hoop ook een boek te schrijven over politiek in Europa en weblogs.

Gepubliceerd onder deze Creative Commons-licentie, Erwin Boogert