De Europese ruimtevaartorganisatie ESA is in de nacht van zaterdag op zondag haar eerste maanmissie begonnen. Ariane (5)-vlucht 162 schoot 3 modules de ruimte in. Twee satellieten komen in een geostationaire baan om de aarde, de derde module gaat in een langzame rechte streep naar de maan toe. Deze module, de Smart-1, wordt aangedreven door een ionenmotor die werkt op zonnenenergie en het gas xenon. Een dergelijke motor is geschikt voor verre ruimtetreizen en zal op die functie onderzocht worden. Eind 2004, over een jaar, arriveert Smart-1 bij de maan en zal in een baan om de aarde vanaf april 2005 onderzoek doen naar materiaal op en onder het maanoppervlak. Eind mei lanceerde ESA al een ruimtesonde in de richting van mars.