Dave Farber hield onlangs een interessant betoog over de zogeheten net neutrality (download MP4, WMV; 15"). Professor Farber is behalve moderator van mailinglijst Interesting People. ook een van de mensen die de regering Bush adviseert over technologie- en telecomontwikkelingen.

Netneutraliteit [?] is het principe waarbij iedereen gelijke toegang tot het net heeft en dat ieders IP-pakketjes zonder vertraging of voorrang worden afgeleverd. Dat staat nu bij een Amerikaanse overheidscommissie ter discussie omdat grote VS-telecombedrijven menen dat grootverstokers als Google, MSN en Yahoo voor bijvoorbeeld de aflevering van video extra zouden moeten gaan betalen. Een soort afleveringsgarantie.

Uit Farbers video-interview blijkt dat netneutraliteit niet per definitie gegarandeerd hoeft te worden. Hij wijst op videodistributie via internet. De kwaliteits- en afleveringseisen daarvan zijn voor bedrijven maar ook consumenten vergelijkbaar met kabel-tv. Althans, dat zou het volgens gebruikers moeten zijn. Het zou niet onlogisch zijn delen van telecomnetwerken daarvoor te reserveren. Zo leggen ook de carriers het debat uit. Of er dan ook betaald moet worden voor die digitale spitsstrook is een andere, tweede discussies volgens Farber.

Netneutraliteit, zo stelt de Amerikaanse computerprofessor, bestaat al niet eens meer diep in de internationale telecomnetwerken. Bedrijven als Akamai legden al eigen besloten routes aan om voor bedrijven als Apple snel en gegarandeerd data van A naar B te brengen. Akamai is een bedrijf dat over de hele wereld caches heeft staan en die met elkaar verbindt om wat voor soort kopij dan ook snel af te leveren. En ook de universiteiten en onderzoeksinstellingen verspreid over de hele wereld leggen onderling verbindingen buiten het 'gewone' internet om (lichtpaden). Net neutraliteit bestaat op dat niveau niet eens meer.

Farber: "De discussies worden nu zwart-wit gevoerd, geleid door emotie. Dat is lastig discussieren. En bovendien kun je je de vraag stellen: wat is net neutraliteit. Als ik die vraag stel op Interesting People geeft iedereen een ander antwoord, veelal geredeneerd vanuit een bedrijfsachtergrond", niet vanuit de kwaliteitseisen aan het netwerk en de diensten. "Als netneutraliteit inhoudt dat providers alles af moeten leveren, moeten ze dan ook verplicht alle virussen en spam afleveren?"

"Internet wordt oud, zowel de software als de gebruikte protocollen. Het is nu ongeveer 35 jaar oud. Internet is ooit begonnen met een paar doelen. Eentje was: het laten werken. Immers, het was een onderzoeksproject. Veranderingen zijn nu nodig. Een paar geleden kon je daar niet over praten, maar mensen beginnen er ondertussen over na te denken wat er zou moeten gebeuren."