Vorige week toonde het Rijswijkse Nimbuzz voor het eerst zijn gezicht, nadat het in december 2005 een investering had gekregen van de vroege Skype-investeerder Mangrove Capital. Nimbuzz wil met VoIP dát doen op mobiele telefoons wat Skype deed voor belletjes tussen computergebruikers.

Of het bedrijf zijn ambitie waar kan maken, hangt sterk af van de vraag of ze de bruikbaarheidsdrempels weet te slechten. Telefoons zijn standaard niet ingesteld met de juiste Gprs-instellingen en weinig gebruikers zijn het gewend programma's op hun 06 te draaien zoals ze dat op een computer zouden doen. Dat is wel wat Nimbuzz van zijn gebruikers vraagt.

Het verschijnen van Nimbuzz is illustratief voor de ontwikkelingen op de VoIP-markt, bellen via internet. Ook bedrijven als iSkoot, Jajah, Rebtel en SoonR proberen mobiele telefonie (nationaal en internationaal) heel goedkoop of zelfs gratis te maken. iSkoot en SoonR programma's maken Skype-verbindingen op mobieltjes mogelijk.

Het veelvuldig terugkerende toverwoord bij nieuwe VoIP-bedrijven is SIP [?], een VoIP-protocol. VoIP-bedrijven onderhouden in meerdere landen SIP-servers. Gebruikers krijgen er toegang toe door voor weinig geld een lokaal vast nummer te bellen. Van daar uit worden gratis verbindingen met andere SIP-servers opgezet. De ontvanger moet vervolgens:

1. een SIP-client hebben voor gratis aflevering van het gesprek,
2. een SkypeOut-achtig prepaid account hebben; of
3. de gebelde moet zelf ook een lokaal vast numer bellen om verbinding te leggen met een SIP-server.

Provider Xs4all heeft een eigen SIP-server en faciliteert goedkoop en gratis internetbellen via de computer, ook naar vaste en mobiele nummers.

Genoemde bedrijven brengen spraakverbindingen tot stand in de fysieke wereld. Het Amerikaanse Vivox (site nu niet bereikbaar (?) ) zet een stap verder. Vivox maakt ook telefoongesprekken in MMORPG, online spellen, mogelijk. 'Spellenblog' Clickable Culture testte een paar maanden geleden Vivox' diensten. De volgende passage is een zeer beknopte, maar veelomvattende, samenvatting van de uitvoerige recensie:

"(...) Remember those scenes in the Matrix where Neo and his pals dial a virtual phone to access the real world? I re-enacted a similar scene in Second Life by using a Vivox phone booth. Resembling a pay phone (and capable of accepting in-world currency as payment), I used the interface to punch in Monty Sharma's personal cell number. Within several seconds I was connected from Second Life's virtual world to Sharma's real-world cellular phone. Seaver explained that these types of calls are made using SIPp (an open standards system). IP traffic is handed over to Vivox's termination partners who deliver it to the PSPN (prepaid service processing node) number. (...)"

Maar dat de VoIP-markt zeker geen Walhalla is, blijkt uit deze groeiende lijst van VoIP-ondernemingen die het loodje moeten leggen omdat ze met 'gratis' geen geld kunnen verdienen.